Japonês: os três sistemas de escrita explicados para brasileiros

Quem abre um texto em japonês pela primeira vez leva um susto: numa mesma frase aparecem desenhos simples e arredondados, traços angulosos e caracteres complexos. Não é bagunça. O japonês usa três sistemas de escrita ao mesmo tempo, e cada um tem uma função clara. Entender essa divisão é o primeiro passo para ler.

Hiragana: a base da língua

O hiragana (ひらがな, hiragana) tem 46 sinais básicos, e cada um representa uma sílaba, como あ (a), か (ka) ou し (shi). É com ele que se escrevem as terminações dos verbos, as partículas gramaticais e muitas palavras do dia a dia.

Veja a frase 私は水を飲みます (watashi wa mizu o nomimasu) = "Eu bebo água". Os pedaços は, を e みます estão em hiragana. É a "cola" que une as palavras.

Como é fonético, o hiragana é o primeiro sistema que todo estudante aprende, e também o que as crianças japonesas aprendem primeiro. Em poucas semanas de prática é possível ler todos os 46 sinais.

Katakana: palavras de fora e ênfase

O katakana (カタカナ, katakana) tem os mesmos sons do hiragana, mas com formas mais retas e angulosas. Ele é usado principalmente para:

• Palavras estrangeiras: コーヒー (kōhī) = café, テレビ (terebi) = televisão, ブラジル (burajiru) = Brasil;
• Nomes de pessoas e lugares de outros países: マリア (Maria);
• Onomatopeias e ênfase, parecido com o uso do itálico em português.

Quando você lê katakana, muitas vezes está lendo uma palavra do inglês "disfarçada". Isso ajuda bastante no começo.

Kanji: os caracteres de origem chinesa

Os kanji (漢字) vieram da China e cada um carrega um significado: 水 (mizu) = água, 山 (yama) = montanha, 日本 (nihon) = Japão. Um mesmo kanji costuma ter mais de uma leitura. Por exemplo, 日 pode ser lido hi, ka ou nichi, conforme a palavra.

O governo japonês mantém uma lista de 2.136 kanji de uso cotidiano (os chamados jōyō kanji), que o aluno vai aprendendo ao longo dos anos de escola. Você não precisa de todos para começar: com algumas centenas já dá para reconhecer muita coisa em placas, cardápios e textos simples.

Em livros infantis e materiais didáticos, aparece o furigana: pequenas letras em hiragana escritas ao lado do kanji, indicando como ele se lê.

Como os três se misturam

Numa frase comum, cada sistema faz o seu papel:

今日はコーヒーを飲みます。 (kyō wa kōhī o nomimasu) = "Hoje eu bebo café."

• 今日 e 飲 (kanji) carregam o significado principal;
• は, を e みます (hiragana) dão a gramática;
• コーヒー (katakana) é a palavra emprestada.

Existe ainda o rōmaji, que é o japonês escrito em letras latinas. Ele serve para estrangeiros e para digitar, mas os japoneses não o usam como escrita principal.

Por onde começar

1. Hiragana primeiro. Aprenda os 46 sinais com a leitura em voz alta e treine escrever na ordem correta dos traços.
2. Katakana em seguida. Como os sons já são conhecidos, só muda o desenho.
3. Kanji aos poucos. Aprenda junto com vocabulário, e não isolado: é mais fácil guardar 山 dentro da palavra 富士山 (Fujisan, o monte Fuji) do que sozinho.
4. Leia sempre em voz alta. O japonês tem poucos sons e pronúncia regular, e ouvir enquanto lê fixa muito mais.

A escrita parece o maior obstáculo, mas ela é lógica. Com constância, em alguns meses você já lê frases simples e ganha confiança para avançar na gramática.